顧雲容一眼就認出了對方戴的是儺戲面具。

錢塘縣廟會密集，偶有儺戲社鼓一類的熱鬧可看，她曾見過幾回。

對方見她只回頭瞥了一眼，便又轉回頭去，竟是仿似沒看到他一般。

立了須臾，他遽然取過一旁紙筆，提筆落下幾字，旋遞與賣燈的攤主。

攤主看罷，對顧雲容道：“姑娘，那道燈謎已有人解了。姑娘要的那盞燈，怕要與了旁人。姑娘若要，看那客官可願相賣。”

顧雲容訝異問是哪個，攤主以目光指了指她身旁那個戴著鐘馗面具的男子。

顧雲容轉頭，對方已從燈架上取下了她先前看中的那盞駱駝燈。

她原想出錢買回，但想想還是作罷，丟了紙筆，領了秋棠便要走，但那人將燈提到了她面前，竟是要贈與她的架勢。

顧雲容道：“不知閣下是哪位？”

對方除下面具，露出一副眼生又眼熟的面容。顧雲容端量幾眼，不多時便大概猜著了對方何人。

拋開身形與面容輪廓不談，眼睛是最好認的。容貌再是偽飾，眼眸卻難以更易。

她與宗承見過幾回面之後，對這個人的神貌有了個大致的認知。

此人雖有通天之能，但與一般的上位者不同。她從桓澈眼中看到的是淩駕蜉蝣之上的睥睨眄視之勢——這一點在前世的他身上尤為明顯。

而宗承眼中則是安能摧眉折腰的落拓狷傲，看似欹嵚歷落，卻是深藏城府，顧雲容不認為他如他所表現出的那般，因屈受罹禍而落草為寇，但她希望他心向故國之情是真切的。

宗承看她目露了然之色，知她認出了他，又擎起駱駝燈往她跟前靠了靠：“你方才竟未被嚇著，難道是我挑的那面具還不夠兇惡？”

“那種面具我從前見過，無甚可驚奇的。”顧雲容看他要送燈，稱謝後婉拒，欲轉去尋徐氏等人。

卻聽他在後頭道：“你如今可是處在兩難之間，既不甘心就這樣嫁與他，又無法置身事外，畢竟女大當嫁，且有些事也並非你所能抗。”

顧雲容步子驀地一頓。

這人簡直太可怕。

宗承知自己言中，踱至她面前：“我覺著，你對他有情亦有怨。但他對你實在也可稱一句真心相待，你下意識想與之親近，但總過不去心裏那道坎兒，至於那道坎兒是甚，我猜不著。”

“也是因此，你與他之事始終吊著。你舉棋不定，他也雲裏霧裏。你是否覺著，眼下他父親壓著他的婚事，正給了你喘息之機？但該直面的，終歸是躲不開的。”

顧雲容緘默少刻，道：“閣下意欲說甚？”

“我可為你出謀劃策。你眼下有三條路可選。一是痛痛快快地應了他，嫁他為妻。但你須與他和衷共濟、披荊斬棘，你當知曉嫁他意味著什麽；二是另擇門當戶對的子弟成婚，左不過鬧一場，橫豎他吃不了你，也不大可能因此刻毒報覆。”

顧雲容等了須臾沒等到他的下文，不由問他第三條路是甚。

“第三條，有些特殊，但於你而言，卻是最為松快的——跟我走。”

顧雲容嘴角輕扯：“閣下認為這般諧謔很有趣？”

“你聽我講完。我方才雖說他不太可能刻毒報覆，但他這人，骨子裏執拗又強勢，縱你另嫁，也還是在他眼皮子底下，異日他若登頂，你猜會如何？”

他見顧雲容不語，繼續道：“你若旁嫁，也必擇穩妥之法。我可帶你在海外定居，你若不喜倭國，我們可去琉球，再往南往西亦可，這都好說，端看你的意思。你若想往海外諸國看看，我也樂意奉陪。待海禁開了，我可歸國，屆時興許在南方安宅，我亦可隨你歸故裏，將你家祖宅翻新整飭一番，再為顧家修設家廟。自然，將你的家人接來同住也不成問題。”

顧雲容聽來，只覺不可思議：“你又在打什麽算盤？”

“打我想打的算盤，”宗承把玩著手裏的駱駝燈，“我今晚所言，你可仔細考量一二。不過留給你思忖的工夫並不多，你最好快些抉擇。我可再補幾句，你若選第三條，我定盡我所能博你歡心，你縱要海裏的水晶宮，我也建一座給你。我會一心一意待你，身邊只你一個。”

顧雲容審視他良久，面上神色一言難盡，終是作辭離去。

宗承目送她的背影消匿在人潮之中，輕聲道：“滿目打量探究，看來真是想到旁處去了，全不信我。也是，急不來。”

他對顧雲容並非一見鐘情，只是初見時記憶深刻，印象極好，後來竟是越發喜愛。

這大抵也是一種緣。

桓澈一首詞翰兩工的七律落筆，貞元帝觀之讚口不絕，又示意他向在座兄長敬酒。

酒過數巡，眾皆微醺，唯有桓澈清醒如初。

貞元帝見夜色漸濃，令眾人各自出宮。

桓澈如蒙大赦，才要近前辭別，就聽父皇道：“七哥兒留下。”

淮王踉蹌著起身上去，拍拍弟弟，有意氣他：“哥哥先出宮去了。東華門外頭的燈市可是徹夜不休的，我如今出去，還能去逛游一圈，猜幾道燈謎，贏幾個花燈回來。”

桓澈斜乜淮王，又瞥了眼似往他這邊覷了一眼的太子。

筵闌回宮，貞元帝一徑去了乾清宮養德齋。

桓澈進去之際，他正喝醒酒湯。

屏退左右，貞元帝示意他上前去。

“朕觀你適才丟魂失魄的，敢怕是今晚定了甚好事，被朕攪了？”

桓澈垂首只道父皇多慮。

貞元帝一笑：“多慮與否，你最是清楚。今次叫你來，是要問你一樁事。”

貞元帝忽擲出一份奏疏：“你自己看看，作何解釋。”

桓澈擡手接過，翻開覽畢，倏地屈身行大禮：“父皇，想是下頭人查證不實，亦或奸宄意圖構陷，父皇明察。”

那是一份廠衛聯名書就的奏疏，上面詳盡羅列了廠衛查到的關於太子遇刺前後的一應蛛絲馬跡，而這些，全都指向他。

刺傷太子的手裏劍是倭國的東西，這本身聽來便能與倭國使團扯上幹系。而他父皇已經藉由沈家那件事知曉，他跟宗承有私交，那麽拿到間者的特有暗器似乎更為容易。

“父皇，恕兒子直言，這件事原就漏洞百出。若真是兒子欲對兄長不利，為何不用立等致死的毒藥，如此豈不更幹脆？一擊不成，往後成事更難。何況，”桓澈微微擡頭，“若真是兒子所為，一定做得比這幹凈，廠衛根本抓不到把柄。”

貞元帝大笑：“你還真敢說！”

“兒子心中坦蕩，自然敢說。”

“你可知朕為何將這封奏疏留中不發？”

桓澈道：“兒子不知。”

“你若不知，便不會如眼下這般鎮定。人有時過於敏慧，也不招待見。無論何事，望一眼便知，沒個意思。”

貞元帝步至幺子面前，低頭看他：“朕再問你，你可知你兄長遇刺那日，朕將宗承宣來，與他說的甚？”

桓澈斂眸：“兒子愚見，父皇應是與宗承說，倘盡力施救，便不將他牽連入此事中。而宗承起先不救，怕也是等著父皇這句話。”

“沒了？”

“沒了。”

少焉，貞元帝嘆息：“這些年來，你們這些兄弟在暗地裏做的事，朕心中都有數。你是最令朕放心的，卻也是最令朕蹀躞不下的。”

幼秀於長，固非好事。

貞元帝忽道：“你這陣子都忙著讓朕給你討媳婦，心中不靜，功課約莫落下了，不如朕讓你靜靜心。”

上元當晚，桓澈未至，顧雲容也沒放在心上，皇帝趁著佳節，辦個家宴詩會之類，他是脫不開身的，這都是再尋常不過的。

但他翌日依舊未來。

顧雲容開始詫異。

直到正月十八這日，她聽顧同甫說，桓澈被皇帝禁足王府，眾皆揣測與頭先太子遇刺之事有關。

顧雲容覺得這簡直荒謬。她不用想也知道桓澈不會做出這等事，皇帝心裏應當比她更清楚才是。

詫異歸詫異，即便如此，顧雲容也並不擔憂，桓澈若連這等境況都處置不了，那便不是他了。

然而又過了五六日，事情仍無轉機。顧雲容心中打鼓，莫非皇帝當真偏聽偏信？

桓澈之事未了，顧同甫這邊又攤上一樁官司。

戶部年末匯總各衙署上年開銷與來年預算時，太常寺的賬沒理清，但因中間正旦休假，這事便暫且按下了。如今例假過去，此事便重新提上議程。但上下一合計，太常寺賬目的差錯竟是算到了顧同甫頭上。

太常寺卿面上雖為顧同甫說話，但言內言外皆暗指顧同甫初來乍到，又倚仗聖恩，做事不走心，還在衙門裏擺爵爺的架子。

頭先那群等著抓顧同甫錯處的科道言官，藉此紛紛上奏參劾。

顧同甫此前多在衙署裏做書辦，倒也對官場中道道有所了解，只帝京官場與地方官場又有不同，顧家也無過硬奧援，一時倒焦頭爛額。

徐氏不懂什麽官場朝政，但她見顧同甫愁得食難進寢難安，也知麻煩，楊氏來時，言語間便提起了此事。

楊氏道：“我聽景哥兒說，他這兩年間積存了些師長昆弟的人脈，或能幫襯一把。”

徐氏大喜過望，恰謝景隨後來尋顧嘉彥，徐氏便委婉提及此事，謝景爽愷應下。

謝景向徐氏問安罷，轉去找顧嘉彥。

兩人研窮舉業半日，謝景猝問：“我上回與表兄所言之事，表兄思慮得如何了？”

顧嘉彥怔了怔，才反應過來。

謝景說的是上回在漱玉館內說的那番話。

“若為小妹計，自是另嫁最好，但這並非易事。我與父親議過了，覺著順其自然最好。”

謝景沈容：“這關乎表妹的終身，怎可輕率？不瞞表兄說，當年與表妹退親之事，家父家母也已心生悔意，如今正可再敘秦晉之好。”

顧嘉彥見他再度提起此事，攢眉少刻，將話頭岔了過去。

縱然開罪謝景，他也不能接下這個話茬。他小妹跟謝景已是不可能結親。

謝景見狀，倒也未再多言，隨著顧嘉彥將話繞了過去。

顧雲容又等了幾日，顧同甫與桓澈的事均未見轉機，倒是馮皇後辦了春日宴，傳了幾位世家夫人小姐入宮說話兒。

內中多乃與馮皇後沾親帶故的女眷，本應與顧雲容不搭邊，然而顧家這邊卻也收到了傳召。

顧雲容總覺近來諸事似乎太巧了些，但一時又無法串綴起來。

但不論如何，馮皇後傳召，終歸辭卻不了，到了正日子，她拾掇一回，與徐氏一道入了宮。

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